어린이 중 상당수가 치아에 부정교합 소지를 안고 있으며 이로 인한 두통 등 고통도 심각한 수준인 것으로 나타났다.

교정전문치과 센트럴치과에서 최근 서울 및 수도권 소재 초등학생 4~6학년 661명을 대상으로 한 ‘치아교합이상과 이상증상’에 따른 실태조사 결과 부정교합이 의심되는 어린이는 전체 661명 중 무려 78%(518명)나 되는 것으로 나타났다.

부정교합은 위아래 치아가 올바로 맞물리지 않는 증상을 일컫는다. 덧니에 의한 반대교합, 교차교합, 아래턱의 미끄러짐과 심한 무턱으로 깊게 물리는 교합, 위아래 앞니가 벌어지는 상태 등이 부정교합에 속한다. 초등학생의 경우 혼합치열기(젖니와 영구치가 같이 있는 상태)에서 영구치열기로 넘어가는 과정에 부정교합이 흔히 나타날 수 있음을 재확인했다.

더불어 무르고 점착성이 많은 음식을 즐기는 식생활 변화로 인해 씹는 기능이 약화되고, 서구화 되어가는 얼굴뼈의 성장 특징과 맞물려 턱이 갸름해지는 변화로 악궁(치아가 배열된 타원형태 치열)을 수용하는 잇몸공간이 좁아진 것이 원인으로 분석된다.

부정교합이 있을 경우 이로 인해 받는 고통도 심각한 것으로 나타났다. 부정교합 어린이 81%(415명)가 평소 두통 증세를 느낀 경험이 있다고 답했다. 이중 빈번하게 거의 매일 만성화된 두통이 있다고 응답한 경우도 26%(131명)에 달했다. 두통 이외에 턱이나 목, 어깨, 안면부 통증을 경험했다는 응답도 58%(299명)나 됐다.

센트럴치과 홍대점 김지영 원장은 “부정교합은 턱 관절에 문제를 일으켜 턱 관절에 소리가 나거나 심한 경우 턱 관절 뼈가 녹아 턱이 제대로 자라지 못하는 증상까지 나타날 수 있다”며 “편두통과 씹는 근육과 어깨 근육의 통증, 자세 이상까지 유발할 수 있어 혼합치열기에 치아가 제대로 자리를 잡고 있는지, 음식을 씹을 때 힘들어 하지 않는지 부모들이 주의깊게 살펴야 한다”고 당부했다