▶엄마, 그림책과 절친한 친구로 만들어주세요

▶말 잘하는 아이 뒤에는 수다쟁이 엄마가 있다?

뉴스위크지 어린이 특별호에 따르면 유아의 어휘력 크기는 엄마가 아기에게 말을 하는 양과 밀접한 상관관계가 있다고 시카고대의 재닐런 허텐로처는 말한다.
20개월된 유아의 경우, 수다쟁이 엄마와 생활한 아기는 말이 적은 엄마 밑에서 자란 아기보다 어휘수가 평균 1백 31개나 많았다. 2살이 되면 차이는 더욱 현격해진다.
어휘수 차이가 무려 2백 95개나 됐다. 허텐로처는 “그런 차이가 발생하는 결정적 요인은 아기가 특정 단어를 듣는 빈도”라고 지적한다. 특히 우리가 집중해야 될 대목은, 어휘력 및 문장력 증대효과는 엄마의 육성으로 얘기를 들을 때만 발생한다는 것. 즉 아기가 직접 참여한 진행중인 상황 속에서 말을 들을 때만 효과가 발생한다는 주장이다. TV나 라디오에서 나오는 소리는 아기에게 그저 소음일 뿐이다.

우리나라 유아교육 학자들도 아이들의 말하기, 읽기, 쓰기에 대한 호기심은 출생과 함께 시작된다고 강조한다. 따라서 아이에게 말을 자주 건네는 엄마에게서 말 잘하는 아이가 만들어진다는 것이다. 아이가 사물에 흐릿하게라도 관심을 보이거나, 엄마와 눈을 마주치거나, 옹알이를 시작하면 이때부터 엄마는 더욱 적극적으로 반응을 보여주는 것이 좋다. 이를테면 아기가 동물모양 장난감에 반응을 보이면 “참 귀엽지? 이건 곰이란다. 아빠가 사주셨어요. 이것 봐 소리도 나네”라고 말을 건넨다.
또한 “저기 나비가 날아가고 있구나, 흰 줄무늬가 있는 노랑나비네” “누나가 유치원에서 돌아왔구나, 안녕! 누나한테 인사해야지” 라고 아이 주변의 모든 움직임을 언어화해주는 것이 효과적인 언어학습의 한 방법이다. 특히 톤을 높인 목소리로 정확하고 천천히 말하고, 문장을 약간씩 다르게 반복해주면(예를 들면, 딸기 먹을까? 딸기 먹고 싶어? 등) 아이의 어휘력은 더욱 풍부해진다.