젖먹이 때부터 목이 쉴만큼 동화책을 읽어줬어요

“어렸을 때 목이 쉬도록 책을 읽어주었어요. 구연동화 하듯이 성우처럼 뽐내서 재미있게 읽어주었죠. 일단 아이의 흥미를 끌게 되면 반복해서 읽어달라고 하거든요. 한 번에 대 여섯 권의 책을 품에 안고 가져오면 스무 번이고 서른 번이고 반복했죠.”

원희가 두 살 때부터 자장가를 불러주기보다 책을 읽어주었다는 이가희 씨. 책은 장르를 가리지 않고 아무 책이나 고루 읽게 했다. 원희 양은 아빠의 서재에서 의학 서적을 보기도 했는데 가희 씨는 말리지 않았다고 한다. 어차피 아이는 모든 것을 자신의 눈높이에서 받아들이기 때문에 아이가 보고 싶어 하는 책을 읽으면 된다는 것이다.

엄마가 책을 읽어줄 때에는 몇 가지 원칙을 고수했다. 구연동화 하듯이 엄마가 장면을 설정하여 읽어주는 것 외에도 생활 속에서 경험한 것을 책을 통해 알려주면서 아이의 호기심을 자극했다. 산책 나갔을 때 공원에서 비둘기를 본 날에는 집에 와서 비둘기와 관련된 책을 보여주고, 양파를 키우고 있다면 양파에 관한 책을 읽어주는 게 좋다. 특히 외출하고 돌아왔을 때에는 피곤하더라도 꼭 대화를 나누었다고 한다.

밖에서 꽃을 보았다면 ‘꽃이 예쁘네'가 아니라 ‘꽃은 꺾지 말고 그대로 봐주는 게 가장 사랑하는 거야'하는 식으로 말하면서 다양한 각도로 생각할 수 있게 문제 제기를 하는 것이다. 어릴 때부터 그림책, 동화책을 많이 읽어주고 엄마와 이야기를 많이 나눈 덕분인지 원희 양은 글 솜씨도 남달랐다. 초등학교 1학년 때 아파트에 안개가 자욱하게 낀 것을 보고 ‘안개 군단들이 우리 아파트를 점령했다'라고 묘사했던 것.