* 별
우리가 가장 친근하게 사용하는 단어입니다. 그러나 정확한 의미를 아는 사람들은 많지 않습니다. 정확한 별의 의미는 “ 스스로 빛을 내는 천체”입니다. 스스로 빛을 낸다는 것은 매우 뜨거운 열과 에너지를 만들 수 있다는 것입니다. 바로 우리 태양이 별입니다. 우리는 태양이라는 별에 가까이 위치해 있습니다. 그래서 밤하늘에 보는 별과 태양은 다른 것이라고 생각합니다. 그러나 별들은 아주 아주 멀리 떨어져 있기에 태양처럼 눈이 부시지도 않고, 뜨겁지도 않게 느끼는 것입니다. 만약 밤에 보는 별 중에 한 곳에 가까이 갈수 있다면 아마 태양처럼, 또는 태양보다 더 뜨거운 빛과 열기를 느낄 수 있습니다. 생각해 보십시요. 밤에 보이는 별들이 모두 태양이라고 생각하면 밤하늘의 별들이 다르게 보일 겁니다.

* 행성
우리는 태양으로부터 햇빛을 받아서 살아가고 있습니다. 태양 옆에 붙어서 뱅글뱅글 태양을 돌고 있는 우리 지구. 우리 지구와 같은 천체를 행성이라고 부릅니다. 행성들은 모두 별의 주위를 돌면서 별로부터 빛과 열을 받습니다.

우리 태양이라는 별은 수성,금성,지구,화성,목성,토성,천왕성,해왕성 이라는 8개의 행성을 가지고 있습니다. 원래 우리 태양의 행성의 개수가 9개였으나, 맨 끝에 있던 명왕성을 행성으로 인정하지 않기로 하여 현재는 8개의 행성으로 되어 있습니다. 가끔씩 책이나 각종 미디어에서 “지구라는 별” 또는 “지구라는 혹성”이라는 단어를 사용하지만, 옳지 않은 표현입니다. 스스로 빛을 내지 못하기 때문에 별이라고 하지 않고 행성이라고 불러야 합니다. 그리고 혹성이라는 단어는 우리나라에서는 사용하지 않고 일본에서 부르는 명칭이니, 앞으로 지구는 행성이라고 표현해주시기 바랍니다.

* 위성

그럼, 우리 지구 주위를 뱅글뱅글 도는 달도 행성이라고 하나요? 그렇지 않습니다. 우리 지구주위를 도는 달은 위성이라고 부릅니다. “위성“이란 행성의 주위를 도는 천체를 말합니다. 인공위성이라고 아시지요? 인공위성이란 “사람이 만든 달”이란 뜻으로 해석하시면 됩니다. 우리 지구는 위성을 1개 가지고 있습니다. 그럼 다른 행성들은 어떨까요?




아래 표처럼 행성들마다 위성의 개수가 틀리답니다. 목성, 토성, 천왕성, 해왕성은 위성의 개수가 많지요? 덩치가 큰 행성일수로 위성들도 많답니다. 힘이 세기 때문이지요.

수성, 금성, 지구, 화성의 위성개수는 정확히 알려져 있으나, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성은 탐사선이 갈 때마다 새로운 위성을 발견하기 때문에 위성개수가 자꾸 바뀐답니다.

이외에도 먼 우주에는 다양한 천체들이 있습니다. 이번 글에 얘기 못한 천체들은 다음에 계속해서 알아보기로 하겠습니다.

우주에 있는 천체들도 관심을 가지고 들여다보면 모두 다양하고 개성 있는 모습을 가지고 있습니다. 멋진 사진작품을 감상하듯이 천체사진을 보시면서 천체에 대한 정확한 용어를 사용하시면 우주를 보는 재미가 더욱 클 것입니다.