[맘스쿨] 지구와 닮은 화성

지구와 닮은 화성
글쓴이 이성환 등록일 2009-04-07 15:20 조회수 9,374 댓글 3 글자확대 글자축소

공상과학영화에 가장 자주 등장하는 행성은 무엇일까? 생각해보시면, 아마도 화성일것입니다. 화성은 웬지 외계인이 살 것 같은 행성으로 생각되어, 많은 지구인들의 상상력을 자극시켰답니다.
하지만, 아직까지는 생명체의 존재를 확인할 수는 없었답니다. 밤하늘의 별을 자세히 들여다 보면 색깔이 조금씩 틀리다는 것을 알수 있답니다. 사실 밤하늘에 보이는 행성들도 색깔이 조금씩 틀리게 보이는데, 화성은 붉은 색 계열의 빛을 내는 별처럼 보인답니다.

이렇듯, 화성은 태양계의 행성 중, 인간의 관심을 가장 많이 끄는 행성으로 밤 하늘에 붉게 빛나는 모습이 피의 색깔을 연상시켜 고대 그리스와 로마인들에게는 ‘전쟁의 신’을 나타내는 천체로 다루어졌습니다.
그러나, 사실 전쟁이나 질병, 전염병과는 관계가 없겠지요? 화성이 붉게 보이는 이유는 지표의 모래 흙에 섞여 있는 녹슨철때문이다. 화성엔 붉게 물든 하늘과 운석, 크레이터, 그리고 큰 협곡등이 보인다.

또한 극관은 얼음으로 덮여 겨울에는 커지 고 여름에는 줄어듭니다.
아기자기한 특징들을 많이 가지고 있는 화성에 대해 알아보기로 합시다.

옛날 사람들은 지구와 금성이 쌍둥이라 생각했습니다.
크기나 구성물질등이 비슷했기 때문이었습니다. 하지만 금성의 구름을 뚫고 표면으로 내려가 보니 금성의 환경은 지구와는 너무 다른 지옥과 같은 환경이었습니다. 그런 점에서, 오히려, 화성은 태양과의 거리, 평균온도, 대기, 자전주기 등 금성보다 지구와 닮은 점이 더 많습니다. 인류가 우주에 나가서 살아야만 한다면 첫번째 목적지는 화성일것입니다.

이 사진은 마리네리스 계곡이 내려다 보이는 화성의 모습을 화성 궤도를 돌고 있는 탐사선의 시각에서 모자이크하여 만든 것입니다.
사진의 중심부분의 흉터처럼 생긴 곳이 마리네리스 계곡으로 그 길이가 3,000 km를 넘고, 깊이가 8 km에 이르는 웅장한 계곡이다. 태양계에서 가장 큰 협곡이지요. 이 계곡은 많은 물이 흐를 때 침식 작용으로 생긴 것으로 보이지만 자세한 형성과정은 알 수 없다. 현재 화성 표면에는 물이 없습니다.
이처럼 큰 계곡을 만들 수 있을 만큼 도도하게 흘렀을지도 모르는 물줄기는 대체 어디로 갔을까요?

올림푸스 화산은 화성은 물론 전 태양계에서 가장 큰 화산입니다. 올림푸스 화산의 높이는 약24 km(지구에서 가장 높은 에베레스트 산의 약 3배정도의 높이)나 됩니다.

1976년 화성 탐사선 바이킹 1호가 착륙한 크리세(Chryse) 고원 표면의 모습. 마치 지구의 사막과도 흡사한 화성 언덕의 모습으로 금방이라도 돌 밑에서 도마뱀라도 기어나올 것처럼 보이지만 화성에서 아직 생명체의 흔적을 찾지 못했습니다.

1995년 2월 25일에 지구의 대기권 밖을 돌고 있는 허블 망원경이 찍은 이 화성 사진은 지금까지 지구에서 찍은 사진 중에서 가장 선명한 사진입니다.
화성의 북극에 하얀색의 것이 보이지요? 그것을 우리는 “극관”이라고 부릅니다. 드라이아이스와 얼음으로

뒤덮여 있는곳으로 겨울에는 하얀 극관이 점점 커지다가, 여름이 될수록 점점 작아지게 됩니다.

또한 화성에는 강력한 모래 폭풍이 불기도 합니다. 커다란 모래폭풍은 화성전체를 뒤덮을 정도로 크게 일어나기도 합니다. 여러분들이 공상과학영화속에서 화성에서 강력한 모래폭풍을 만나게 되는 장면을 보실 것입니다.

화성의 달은 2개를 가지고 있습니다. 이름은 포보스와 데이모스라고 합니다. 그리스 신화에 의하면, 전쟁의 신 “아레스”가 타고 다니는 전차를 끄는 2마리의 말의 이름을 빌려 왔다고 합니다.
이렇듯, 별과 우주에 관련된 명칭에는 그리스신화에서 빌려온 것들이 많습니다. 그리스로마신화책을 많이 읽으면, 아무래도 익숙한 이름들을 만날수가 있겠지요?
아뭏튼, 화성의 2개의 달은 사진처럼 매우~못 생겼답니다. 우리 지구의 달처럼 동그란 모양이 아니라, 울퉁불퉁한 불량감자처럼 생겼지요. 그리고, 그 크기도 매우 작아서, 우리 달과 비교해서 매우 작답니다.

※ 부모님 참고자료

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