부모의 불화가 자녀의 우울증 발병에 큰 영향을 준다는 연구결과가 나왔다.

연세대학교 강남세브란스병원 정신건강의학과 석정호 교수팀은 우울증 환자들을 대상으로 조사한 결과 성장기인 아동 및 청소년 시기 동안 부모의 싸움을 본 경험이 일반인에 비해 높은 것을 확인했다고 지난 4일 밝혔다.

이는 부모의 불화가 ‘생애초기 스트레스’(Early Life Stress) 요소로 작용해 우울증 발병에 영향을 끼쳤을 수도 있다는 뜻이다.

석정호 정신건강의학과 교수는 "자녀가 엄마, 아빠의 싸움을 보는 것은 상당한 정신적 외상(Trauma)이 될 수 있다"며 "부부싸움을 하더라도 자녀가 보지 못하는 장소에서 문제를 해결해야 한다"고 말했다. ⓒ강남세브란스병원

석 교수팀은 항우울제를 복용하고 있는 30대 초반 우울증 환자 26명(남 7, 여 19명)의 생애초기 스트레스 요소를 같은 연령대 및 성별의 정상인 그룹과 비교 조사했다.

그 결과 우울증 환자 군은 ‘정서적 학대, 신체적 학대, 방임, 성적 학대, 부모 싸움 노출’의 5가지 주요 생애초기 스트레스 요소를 더 많이 갖고 있는 것으로 나타났으며 특히 부모의 싸움을 경험한 요소가 더 심했다.

지금까지 아동 및 청소년 성장기에 신체 및 성적학대, 방임 등이 우울증과의 연관성을 밝히는 연구는 있었지만 부모의 불화가 우울증 발병과 가장 관련성이 높다는 것을 실제 우울증 환자의 조사를 통해 밝힌 국내 연구는 이번이 최초이다. 

석 교수팀에 따르면 자녀가 엄마, 아빠의 싸움을 보는 것은 큰 심리적 충격이 안 될 것이라는 일반적 생각과는 달리 상당한 정신적 외상(Trauma)이 될 수 있다. 그러므로 아이에게 주의력 부족이나 학습부진, 심한 투정, 야뇨증, 손가락 빨기, 손톱 물어뜯기, 틱(Tic)장애, 또래와 잘 어울리지 못하는 대인관계 문제 등의 정서불안과 관련한 행동이 나타난다면 부모의 다툼으로 인한 것은 아닌지 꼭 생각해봐야 한다.

석 교수는 “어려서 오랜 기간에 걸쳐 부모 불화를 겪은 사람들은 성인이 되어서도 왜곡된 이성관과 결혼에 대한 부정적 인식으로 정상적인 가족생활을 일찍 포기하기 쉽다”며 “부부싸움을 하더라도 자녀가 보지 못하는 장소에서 문제를 해결하는 ‘부부생활의 묘’가 필요하다”고 강조했다.

한편 이번 연구 결과는 연세대 의대 영문판 학술지 ‘YMJ’ 최신호에 게재됐다.