하나이비인후과 코골이클리닉 김준호 전문의(오른쪽)가 코골이 여성 환자를 진료하고 있다.

 

여성들도 심각한 코골이와 수면무호흡 때문에 수술을 받는 비율이 증가하고 있다. 보건복지부 지정 이비인후과 전문병원인 하나이비인후과병원은 지난 2010~2012년 3년간 코골이 수술의 80~90%를 차지한 "구개인두성형술"을 시행한 환자 201명을 분석한 결과 2010년 12%이던 여성 수술환자 비율이 2011년 19%, 2012년 26%로 3년 새 2배 이상 증가했다고 24일 밝혔다.

 

■ 40대 이상 노화로 인해 코골이

 

여성 수술환자 43명의 연령대는 45~55세가 76%(33명), 25~35세가 18%(8명)로 90% 이상을 차지했다. 이들은 수면무호흡을 동반한 환자가 대부분이다. 40대 중반 이상이 많은 이유는 나이가 들면 근육 탄력성이 저하되고 기도도 쉽게 좁아지기 때문이다.

 

또 만성적으로 코를 골면 목젖과 구개 조직이 진동에 의한 손상을 입게 된다. 이 부위 감각세포가 손상될 뿐만 아니라 근육 조직이 파괴돼 효과적인 기도 확장 기능이 사라지는 것이다.

 

또 25~35세 여성은 결혼을 앞둔 예비신부가 수술을 한다. 이들은 결혼 후 남편이 코 고는 모습에 실망할까봐 수술을 결심한 경우가 많았다.

 

하나이비인후과병원 코골이클리닉 주형로 박사는 "코골이는 30~35세 남성의 20%, 여성의 5% 정도 나타나고 나이가 들수록 증가해 50세 이후엔 남녀 모두 절반 이상이 코를 곤다"며 "그러나 최근엔 여성들의 적극적인 치료 의지와 맞물려 진료와 수술 횟수가 증가하고 있다"고 말했다.

 

■ 스트레스도 코골이 원인

 

특히 여성 코골이 환자는 스트레스가 원인인 경우도 적지 않다. 심각하지 않은 코골이들도 본인이 과도하게 신경쓰면서 스트레스가 돼 코골이가 악화되는 것이다. 코골이는 무엇보다 정확한 원인 파악이 중요하다. 수술을 꼭 해야 하는 케이스는 전체의 절반 이하다. 어떤 부위가 좁아져 코를 고는지 정확히 판단하기 위해서는 "수면내시경검사"를 하면 된다. 코골이클리닉 김준호 전문의는 "수면내시경은 실제 수면을 취하는 상태에서 어느 부위가 코골이와 수면무호흡의 원인인지 명확히 판단 가능하기 때문에 수술 성공률도 눈에 띄게 높아졌다"고 설명했다.

 

코골이는 여성보다 남성, 나이가 들수록, 과다체중일수록 많이 발견된다. 또한 알코올, 담배, 수면제나 신경안정제와 같은 약물 사용도 관련이 있다. 코골이는 금주, 금연, 적절한 운동과 식습관 등 생활습관 개선에서부터 구강 내 장치나 양압호흡장치 등 환자 상태에 맞는 수술까지 다양한 방법을 통해 치료할 수 있다.

 

코골이수술은 간단한 시술부터 얼굴 골격성형까지 원인에 따라 다양한데 수술치료의 80~90%는 구개인두성형술을 시행한다. 구개인두성형술은 목젖 양쪽에 위치한 구개편도나 뒤쪽에 있는 인두편도가 비대해지고, 기도가 좁아질 때 구개편도를 절제하는 수술법이다. 수술 전날 입원해 수술 다음날에 퇴원하게 된다. 일상생활에 바로 복귀할 수 있지만 1주일 정도는 자극성 음식을 피하고 외래진료를 꾸준히 받아야 한다.

 

[email protected] 정명진 의학전문기자

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