모유를 12개월 이상 연속으로 먹은 아기는 알레르기비염에 잘 걸리지 않는 것으로 나타났다.

그동안 모유수유가 알레르기비염을 예방한다는 사실은 알려져 왔지만 12개월 이상 장시간의 모유수유기간이 알레르기비염 예방효과에 영향을 주는지에 대해 알아본 연구는 이번이 처음이다.

질병관리본부와 대한이비인후과학회는 지난 2009년 2월부터 2011년 5월까지 전국 14개 병원 1374명의 알레르기비염환아를 대상으로 합병증의 관련인자 및 치료에 따른 변화양상을 추적 관찰했다.

그 결과 비염을 동반한 어린이 중 모유수유를 12개월 이상 지속한 경우 6개월 미만으로 수유한 어린이보다 알레르기비염 발생률은 절반 정도로 낮은 것으로 조사됐다.

알레르기비염 아동 중 모유수유를 12개월 이상 지속한 경우는 24.2%(184명)로 6개월 미만으로 수유한 아동 54.6%(417명)보다 낮아 12개월 이상 모유수유가 알레르기비염 발생을 예방하는 중요한 요인으로 확인됐다.

또한 자연분만을 하고 나서 12개월 이상 모유수유를 지속한 경우 소아 알레르기비염의 예방효과가 더 높은 것으로 나타났다.

대한이비인후과학회 측은 "모유수유를 1년 이상 실시한 군에서 알레르기 예방효과를 보이는 것은 모유 속에 든 분비형 면역글로불린 A(lgA)같은 다양한 면역물질들이 초기 영아의 면역체계 발달을 도와주기 때문"이라며 "알레르기비염을 예방하는 가장 중대한 영유아 시기의 환경적 요인은 12개월 이상의 모유수유 시행 여부"라고 전했다.

한편 세계보건기구(WHO)는 출생 후 6개월까지 모유만 먹이도록 하고 24개월까지 모유수유를 지속하도록 권장하고 있다.