우리나라 목디스크 환자가 지난 5년간 연평균 8.1% 증가한 것으로 나타났다. 연령대로 보면 20대 남녀가 가장 많았다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)은 지난 2007년부터 2011년까지 근골격계질환인 목디스크로 진료를 받은 환자가 2007년 57만 3912명에서 2011년 78만 4131명으로 5년간 연평균 8.1% 증가했다고 15일 밝혔다.

성별로는 남성과 여성의 연평균 증가율이 8.1%로 동일했지만 2011년 기준으로 진료인원은 여성이 45만 3040명으로 남성(33만 1091명)보다 1.4배 많았다.

최근 5년 동안 진료환자수가 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 20대 남성으로 연평균 7.7% 증가했으며 그 뒤를 이어 20대 여성이 7.6%, 80세 이상 여성이 6.9%, 30대 남성이 6.8% 증가했다.

목디스크는 목뼈 사이에 쿠션 역할을 하는 물렁뼈(디스크)가 손상돼 신경근 또는 척수를 누르는 질환이다. 뒷목, 어깨 상부의 통증이 가장 흔한 증상이며 병이 발생한 부위에 따라 어깨와 팔의 통증이 발생하기도 한다. 심한 경우 척수에 손상을 줘서 다리의 힘이 약해지거나 마비가 발생하기도 한다.

장호열 국민건강보험 일산병원 신경외과 교수는 “20대에서 목디스크 환자의 증가율이 높은 것은 스마트폰과도 연관이 있을 것으로 추정된다"며 "젊은 연령층일수록 스마트폰을 더 많이 사용하게 되는데 스마트폰 사용시 장시간 고개를 숙인 자세는 경추간판에 무리를 줘 결국 경추부동통을 유발해 목디스크를 일으키는 요소가 된다"고 설명했다.