부모의 품을 떠나 아이가 하루 종일 아이가 먹고, 자고, 노는 어린이집. 삶의 토대를 만들어가는 결정적인 시기에 있는 자녀를 위해 어떤 어린이집을 선택하느냐는 매우 중요하다. 그러나 어떤 곳이 좋고 나쁜 어린이집인지, 우리 아이에게 딱 맞는 어린이집이 어디인지 가늠하기는 쉬운 일이 아니다.

대다수 부모들이 자녀가 다닐 어린이집을 결정할 때 원장의 교육철학, 교사의 자질, 집과의 거리, 교육프로그램, 시설 등 여러 가지 요소들을 고려한다. 특히 평가인증 통과 여부도 어린이집 선택 시 중요하게 생각하는 요소 가운데 하나이다.

정부에서는 어린이집이 자발적으로 질을 관리하도록 하기 위해 평가인증이라는 제도를 시행하고 있다. 어린이집 평가인증이란 영유아보육법 제30조에 근거, 영유아에게 안전하고 질 높은 보육을 제공하기 위해 평가인증지표를 기준으로 어린이집의 현재 수준을 점검하고 개선하도록 한 후, 객관적인 평가를 통해 일정 수준 이상의 기관에 대해 국가가 인증을 부여하는 제도이다.

평가인증 지표는 보육환경, 운영관리, 보육과정, 상호작용과 교수법, 건강과 영양, 안전 영역 6개 영역으로 구성돼 있으며 어린이집 규모 및 유형에 따라 세 분류(39인 이하, 40인 이상, 장애아전문)로 나눠 진행된다. 평가인은 신청단계 이후 참여확정(2개월), 현장관찰(1개월), 심의(1개월) 과정으로 진행되며 약 4개월의 기간이 소요된다.

평가인증을 받은 어린이집은 인증이 결정된 달의 익월 1일부터 3년간 인증이 유효하며 재인증을 통과하면 3년간의 유효기간을 연장할 수 있다.

현재 평가인증 제도는 어린이집의 자발적 신청에 의해 진행되므로 의무적으로 꼭 받아야 하는 것은 아니다. 평가인증에 통과한 어린이집에 대한 별도지원은 없으나, 각 지자체별로 평가인증을 받은 어린이집에 대한 운영비 및 교사 처우 개선에 대한 추가 인센티브가 지원되기도 한다.

한국보육진흥원 평가인증국 관계자는 “어린이집 평가인증은 영유아의 발달에 적합한 보육프로그램, 합리적이고 효율적인 운영, 안전하고 청결한 환경과 균형 잡힌 영양관리 등의 내용을 평가하는 것으로 이는 새로운 것을 준비하는 것이 아니라 어린이집의 전반적인 부분을 재정비하고 부족한 부분들을 개선해 나가는 과정이라고 할 수 있다”고 설명했다.

평가인증 결과는 아이사랑보육포털(www.childcare.go.kr)에서 확인할 수 있다. 지금까지는 어린이집의 미인증·평가인증·우수 여부만 공개됐지만, 8월부터 영유아보육법 개정안이 시행되면 어린이집의 평가인증 여부는 물론 영역별 세부 점수와 10년간 인증 이력, 평균 점수 등도 모두 공개된다.

한국보육진흥원 관계자는 “평가인증의 목적은 보육서비스의 질적 수준을 향상시켜 아이들이 안전한 환경에서 건강하게 생활하는 것은 물론, 원장과 보육교사의 전문성을 증진시키고 정부가 보육현장을 효율적으로 지원하고 관리하는데 있다”며 “평가인증을 받은 어린이집은 보육서비스의 질적 수준 향상을 위해 지속적으로 노력하고 있는 어린이집이라고 볼 수 있다”고 전했다.