북한의 5세 미만 어린이 10명 중 3명 이상이 만성 영양실조를 겪고 있는 것으로 나타났다.

국가인권위원회(위원장 현병철, 이하 인권위)는 30일 성명서를 통해 “북한주민 특히 영유아 등 취약계층의 영양, 보건 및 식량공급은 극히 열악한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

유엔개발계획(UNDP)이 발표한 ‘2013 인간개발지수 보고서’에 따르면 2010년 북한의 1세 미만 영아 사망률은 1000명 당 25.2명, 5세 미만 영아 사망률은 1000명 당 33명으로 우리나라보다 6배 이상 높은 것으로 보고됐다.

북한 중앙통계국이 유엔아동기금(UNICEF), 세계식량계획(WFP), 세계보건기구(WHO) 등의 기술지원을 받아 조사한 ‘2012 북한 영양실태 조사 보고서’에서도 5세 미만의 어린이 중 32.4%가 성장발달장애인 만성 영양실조를 겪고 있는 것으로 드러났다. 또한 5.2%의 어린이는 급성 영양실조를 앓고 있는 등 북한 영유아의 영양과 건강 상태가 열악한 것으로 조사됐다.

식량농업기구(FAO)는 지난 11일 발표한 ‘곡물작황과 식량상황에 대한 보고서’에서 오는 10월 이전까지 280만 명의 북한주민이 식량원조가 필요하다고 발표했다. 이 보고서는 북한이 상반기 45만 9100톤의 식량을 수입하고 국제사회에서 26만 6400톤을 지원받아 총 72만 6000톤을 확보했지만 여전히 식량이 부족한 것으로 판단하고 있다.

인권위는 “영유아 시기의 심각한 영양결핍이 전 생애의 건강에 영향을 미치는 만큼 건강권 보장을 위해 북한 어린이에 대한 지원이 절실하다고 판단한다”며 “우리 정부의 어린이 약품지원본부 등 5개 민간단체의 대북 인도적 지원에 대한 승인과 유엔아동기금을 통한 북한 영유아 지원 결정을 환영한다”고 전했다.

앞서 정부는 29일 어린이의약품지원본부, 푸른나무, 어린이어깨동무, 섬김, 민족사랑나눔 등 5개 민간단체의 대북 인도적 승인 방침을 밝힌 바 있다. 이들 단체는 영유아를 대상으로 하는 의약품과 영양식 등 총 14억 7000여만 원 상당의 물품을 지원할 계획이다.

인권위는 “앞으로 우리 정부가 북한 어린이뿐만 아니라 임산부, 노인 등 다른 취약계층에 대한 지원을 확대할 것과 식량부족에 시달리고 있는 북한 주민에 대한 인도적 지원 역시 검토하기를 기대한다”며 “위원회도 정부의 이번 인도적 지원 결정이 안정적으로 실행될 수 있도록 관계기관과 협력을 지속해 나가겠다”고 말했다.