남북대화가 중단될 기로에 놓인 가운데 정부는 유엔아동기금(유니세프)의 북한 영유아 지원사업에 67억원을 지원하기로 공식 의결했다고 6일 밝혔다. 박근혜 정부 출범 이후 정부가 기금을 투입해 국제기구의 대북지원 사업에 동참하는 건 이번이 처음이다.

이번 사업은 북한의 영유아 및 어린이, 임산부의 보건 및 영양상태를 개선하기 위한 것이다. 유니세프를 통한 지원 규모는 백신·의약품(265만 달러)과 영양개선(300만 달러) 등 모두 604만 달러(67억원)가량이다.

이같은 지원계획은 영유아 등 취약계층에 대한 대북 인도적 지원은 정치적 상황과 관계없이 지속할 것이란 박근혜 정부의 원칙적인 입장을 재확인해 준 것으로 보인다.

유니세프의 대북 인도적 사업에 대한 우리 정부의 참여는 지난 2011년 이후 2년 만이다. 우리 정부는 1996년부터 지금까지 총 2660만 달러를 유니세프를 통해 지원해 왔다. 앞서 지난달 29일 정부는 "어린이의약품지원본부" 등 국내 5개 민간 단체가 신청한 총 14억원 규모의 북한 영유아 대상 지원사업을 승인한 바 있다.

한편 이날 정부는 남북 이산가족 영상편지 제작사업에 7억 8900만원을 지원하기로 했다.

[email protected] 조은효 기자

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