베이비 푸드는 이유기 아기의 신체 발달에 따라 제공할 목적으로 만든 가공 식품으로 아기에게 영양을 공급하고 씹는 힘과 미각을 발달시켜 서서히 일반 음식에 적응시켜 나가는 것을 돕는 역할을 한다. 시중에 나와 있는 베이비 푸드는 그 종류가 매우 많고 다양해서, 그대로 먹을 수 있는 것도 있고 뜨거운 물을 넣어 간단한 조리 뒤에 먹을 수 있는 것도 있다. 바쁘거나 외출할 때, 또 아기에게 해 먹이는 메뉴가 정형화됐을 때 사용하면 편리하다. 형태에 따라 크게 4가지 종류가 있다. 하나씩 살펴보기로 하자. 

 

조리한 베이비 푸드를 병이나 캔에 넣어 가압, 살균한 것이다. 이유식 초기부터 후기까지 다양한 종류가 있다. 완성된 요리를 밀봉한 것이므로 뚜껑을 열고 바로 먹을 수 있다. 

 

카레나 자장 등 어른들에게도 친숙하다. 조리한 식품을 파우치 등에 넣어 밀폐하여 가압, 살균한 것으로 마찬가지로 열고 바로 먹을 수 있다. 병이나 캔 종류에 비해 가열, 살균 시간이 짧기 때문에 맛이 좋고 종류도 많다. 

 

음식을 조리한 뒤 영하 20~40도에서 급속 냉동시켜 진공, 저온 상태에서 수분을 증발시켜 건조시킨 것. 이유기 초기부터 중기에 적합한 페이스트류가 많고 먹을 때는 물을 부어 조리한다. 식품의 맛과 향, 색깔, 영양분을 유지하기 쉬운 장점이 있다. 가벼우므로 휴대에도 편리하다. 

 

조리한 음식을 부수거나 고운 체로 걸러 수분을 증발시키고 고형체로 굳힌 것이다. 과즙이나 스프, 소스류가 많다. 여기에 뜨거운 물을 부어 죽처럼 먹을 수 있다. 이유식 초기부터 사용할 수 있고 직접 이유식을 만들 때 보조적으로 사용하면 편리하다.

 

베이비 푸드는 기본적인 대상 연령을 지키는 것이 좋다. 그러므로 식품 겉면의 대상 연령을 확인해 구입하도록 하자. 이유기에는 각각의 시기에 적합한 식재료와 씹기에 알맞은 단단함이 있으므로 엄마가 직접 맛을 보아 시험해보자. 바쁠 때는 그대로 먹을 수 있는 병이나 레토르트, 동결 건조식품 종류가 편리하고 외출시에는 컵에 담겨 있는 레토르트가 휴대하기 간편하다. 물을 넣을 수 있다면 가벼운 동결 건조식도 좋다. 직접 이유식을 만들 때도 영양적으로 보충하거나 메뉴를 다양화하는데 활용할 수 있다는 것도 베이비 푸드의 장점이다.