【베이비뉴스 박윤 기자】

성별에 따른 전통적인 부부의 역할 분담은 남편은 밖에서 돈을 벌고 아내는 집에서 가사와 육아를 담당하는 것이었다. 물론 지금은 이런 엄격한 사회적 역할분담은 무너진지 오래다. 남녀 모두 사회생활을 하는 부부도 많고, 가사나 육아도 분담해서 행하고 있는 가정도 늘어나고 있다. 하지만 아직까지는 남편은 주로 가정의 경제를 책임지고 육아, 가사는 보조하는 수준에 머무는 가정도 많은 것이 현실이기도 하다. 또한 여성이 엄마로서의 교육을 체계적으로 받은 적 없이 출산과 동시에 육아로서 해야 할 일들에 노출되듯이, 남성도 어떻게 해야 하는지 배워본적도 없고, 잘 알지도 못한 채 여기에 노출되기 십상이다. 그러다보면 육아를 같이 해야 한다는 데는 동감하면서도 실제로 어떻게 해야할지 모르게 되고, 또 본인이 뚜렷한 의지가 없다면 흐지부지되게 마련이다. 아빠의 육아의 필요성을 확인할 수 있는, 세 가지 장점에 대해 살펴보자.

우선, 아빠의 육아는 아이의 성장에 아주 효과적이다. 아이 교육에 있어 보통 엄마는 무엇이든 받아주고 따뜻하게 감싸는 사랑, 아빠는 문제의 해결이나 지시 등의 역할을 분담한다. 역할이 바뀔 수도 있지만, 어쨌든 각 역할을 분담해서 맡는 부모상이 필요한 것이다. 이는 성별에 따라 나뉜다기 보다는 해당 성별이 갖는 상징적인 역할이 모두 필요하다는 말이다. 이런 의미에서 모성애도 필요하지만 부성애, 아버지가 갖는 아이에의 영향도 균형있는 심리적 발달에 필요한 요소이다.

두 번째로, 아빠의 육아는 엄마에게도 좋다. 아기가 생기면 부부의 애정에도 변화가 생겨 아내의 남편에 대한 애정이 크게 하락하는 경우가 많다. 관심이 아기에게 몰리기도 하고, 육아나 가사에 지쳐 부부간의 관계에는 소홀해질 수 있기 때문이다. 하지만 남성의 육아나 가사 참여는 여성의 스트레스를 하락시켜 부부 관계에 긍정적인 영향을 준다. 육아 스트레스는 주로 아이를 돌보고 있는 여성에게 많이 생기고 아이를 잘 돌보지 않는 남편과의 의식의 차이에서 대화에 문제가 생기는 경우가 많다. 방치해두면 두 사람 사이의 간극이 점점 커져서 문제가 심각해질 수도 있다. 대화로 해결하려 해도 잘 이해하지 못하니 풀기 힘든 것이다. 남편이 직접 육아, 가사에 참여하면 그것이 주는 스트레스를 잘 이해할 수 있게 되고, 아내와 상담, 대화를 할 때도 상대를 더 잘 이해해 줄 수 있다.

세 번째로, 육아는 본인에게도 좋다. 육아는 그 시기가 제한되어 있어 육아의 가치를 알 수 있는 기회가 된다. 성인의 기준이 아니라 아이의 기준에서 생활, 성장을 체험하고 본인이 어른이 되어 잊고 있었던 것들을 상기시켜 준다. 아이의 수준에서 같이 놀아주는 것은 성인만으로는 할 수 없는 경험이다. 따라서 아이의 육아도 어린이 무엇인가를 해 준다고 생각하지 말고 아이의 생활방식에 맞춰간다고 생각하는 것이 좋다. 본인이 어떻게 놀아주면 좋을지 모르겠다고 생각한다면, 가족과 함께 보내는 시간을 의도적으로 연출해본다. 실내에서는 카드나 보드 게임을 하거나, 같이 요리를 만들거나, 청소를 하는 등 같이 무언가를 하는 일을 해 본다. 밖으로는 도시락을 싸서 공원에 가거나, 강을 따라 같이 산책하거나 하는 것도 좋다.

아이의 유년기는 비교적 짧은 시기이다. 가족과 함께 보내는 시간을 통해 유대관계가 형성되고, 아이와 엄마의 속내까지 들을 수도 있다. 화기애애한 가족은 밖에서 받은 스트레스도 치유하는 힘을 준다. 아빠의 육아는 결과적으로 가정의 행복에도 중요한 요소인 것이다.