【베이비뉴스 정은혜 기자】

유튜브에 올라온 쥬쥬동물원의 바다코끼리 학대 영상. ⓒ카라

동물보호시민단체 카라와 생명권네트워크 변호인단이 2일 오후 서울 중구 정동 환경재단 레이첼카슨홀에서 공개한 쥬쥬동물원의 동물학대 영상은 보는 두 눈을 의심케 할 정도로 충격적이었다.

영상 속에서 한 조련사는 가만히 있는 바다코끼리의 몸통을 수차례 발로 걷어차고 얼굴은 운동화를 신은 발로 찍어 눌렀다. 갑작스런 공격을 받은 바다코끼리가 울부짖자 귀찮다는 듯 파리채로 툭툭 내려치다가 파리채를 들어 올려 내리칠 듯한 동작을 취하기도 했다. 이러한 조련사의 행동에 바다코끼리는 깜짝 놀라며 고개를 숙이기도 했다. 동영상 길이는 2분 내외. 동영상이 끝날 때까지 조련사의 학대 행위는 계속됐다.

또 다른 영상에서는 샴크로커다일이 학대받는 모습이 공개됐다. 한 조련사가 뾰족한 방망이로 악어를 찌르자 놀란 악어가 물 속으로 들어갔다. 조련사는 악어의 꼬리를 자신 쪽으로 잡아끌며 지속적으로 악어를 방망이로 찌르기 시작했다. 바로 옆에서 악어를 교육하고 있는 조련사의 행동도 이와 다를바 없었다. 이 조련사는 방망이로 악어를 찌르다 악어가 반항하자 얼굴을 세게 후려치기도 했다.

이 밖에도 오랑우탄이 무대 위에서 제대로 묘기를 선보이지 못하자 조련사가 오랑우탄 목에 묶여있는 줄을 잡아끌며 강제로 묘기를 부리게 했다. 가만히 서 있던 오랑우탄은 세게 잡아끄는 조련사의 힘에 못 이겨 질질 끌려가기도 했다.

문제는 영상 속에서 등장한 동물들이 모두 보호받아야 할 멸종위기종이라는 것. 쥬쥬동물원은 지난 2003년부터 국제적 멸종위기종들을 다수 수입해 현재까지 동물쇼에 이용하고 있다. 

시민단체 카라는 "이번 사건의 근본적인 원인은 한 개인의 학대 행위 이전에 동물 공연과 그를 위한 조련을 무리하게 진행해온 테마동물원 쥬쥬의 동물원 운영 방침과 태도에 있으므로 이에 대한 진정성있는 사과와 구체적인 개선책 마련을 할 것"을 촉구했다.

이어 "쥬쥬의 원장과 임원은 한국동물원수족관협회(KAZA)의 회장직과 사무 등 운영 일체에서 즉각 자진 사퇴하라. 동물을 학대하는 동물원의 원장과 임원은 KAZA의 운영에 참여할 자격이 없다"고 지적하며 개선되지 않을 경우 국내외적으로 강력한 대응을 할 것이라고 경고했다.

한편 쥬쥬동물원은 쇼를 하며 살아가던 오랑우탄인 "우탄이"가 사람보다 힘이 세지자 손가락 가운데 인대를 끓어버리고 지난해 6월 8일 우탄이가 숨을 거둘 때까지 가혹한 폭행을 일삼았다는 의혹을 받고 있다.

우탄이가 사망한 후 현재 동물원에는 또 다른 오랑우탄인 "오랑이"가 동물원에서 생활하고 있다. 아이러니하게도 오랑이 역시 우탄이가 인대 절제 수술을 받은 뒤 보인 모습과 흡사한 증상을 보이고 있다.

경기도 고양시 덕양구 관산동에 위치한 테마동물원 쥬쥬에서 오랑우탄 오랑이가 손을 펴지 못한 채 아이들이 손아귀에 넣어준 방울토마토를 쥐고 있다. 동물보호시민단체 카라는 오랑우탄 "오랑이"의 경우 조련 과정에서 구타를 반복하는 등 동물학대가 이뤄졌다고 밝혔다. 사진은 지난 2012년 6월 8일 오랑우탄 "우탄이"가 사망한 이후 또다른 오랑우탄인 오랑이의 펴지 못하는 손이 목격된 장면으로, 오랑이 역시 인대 절제 수술을 받은 게 아니냐는 의혹이 일고 있다. 이기태 기자 [email protected] ⓒ베이비뉴스