【베이비뉴스 정은혜 기자】

"주걱턱은 유전된다"는 상식이 한국인에게는 적용되지 않는 것으로 밝혀졌다.

김영호 성균관의대 삼성서울병원 치과교정과 교수는 100명의 악교정 수술을 받은 주걱턱 환자와 그 가족 3777명을 대상으로 2년 여에 걸쳐 유전 성향을 조사한 결과, 우성유전(autosomal dominant)과의 상관성이 상당히 낮았다고 30일 밝혔다.

김 교수는 주걱턱 환자 가족 중 부모, 조부모, 형제, 사촌 등 친가와 외가 3대에 걸쳐 같은 증상을 가진 사람을 일대일 면담과 사진을 통해 주걱턱 유무를 확인한 후 유전 성향을 분석했다.

그 결과 한국인의 주걱턱은 우성유전 하지 않고 환경의 영향이 변수로 작용해 다양한 여러 유전자가 복합적으로 조금씩 관여해 발생한다는 사실을 입증했다.

한국인 주걱턱 환자 100명의 가족 총 3777명 중 199명에게만 주걱턱이 나타나 가계 내 유병률이 5.3%에 불과했다. 이에 비해 일본은 환자 105명의 가족 총 1480명 중 주걱턱 여부가 밝혀진 1262명 중에서 141명에게 주걱턱이 나타나 가계 내 유병률이 11.2%로 우리나라에 비해 2배 정도 높았다.

이번 연구 결과에서 한국인은 같은 아시아인이라 유사할 것이라 예상되는 일본인의 주걱턱 유전 성향에 비해 매우 낮은 유전력을 보여 일본인과도 유전적으로 다르다는 것을 밝혀냈다.

지금까지 학계에서는 주걱턱의 원인이 명확하게 밝혀지지 않았지만, 많은 연구에서 환경적 원인과 유전적 원인이 결부된 것으로 추정하고 있다.

김 교수는 “주걱턱 환자의 부모를 대상으로 상담하다 보면 ‘이 아이가 저를 닮아 주걱턱이에요’라고 하는 부모도 있지만 의외로 ‘우리 집에 아무도 주걱턱이 없는데 이 아이만 주걱턱입니다’라고 하는 부모도 적지 않다”며 “이번 연구 결과를 토대로 볼 때 한국인 가족에게 주걱턱은 유전적 성향보다는 환경적 요인과 다양한 유전적 요소가 복합적으로 나타난 것으로 보인다”고 설명했다.

한편 이번 연구 결과는 치과교정학 분야의 세계적 권위지인 "The Angle Orthodontist"지 온라인판에 최근 게재됐다.