영유아가 손가락을 빠는 행동은 자연스럽지만 그 행동이 3~4세까지 지속되면 주걱턱이 될 위험이 있다.

아기들은 엄마 뱃속에 있을 때부터 손가락을 빨며 젖을 빠는 연습을 한다. 생후 3개월 무렵부터는 손가락을 입안에 넣고 빨기도 하는데 이는 자연스러운 현상이다.

생후 6개월이 되면 손에 잡히는 물건을 핥거나 빨면서 점차 손가락 빨기가 줄어든다.

하지만 손가락 빠는 버릇이 3~4세를 넘겨 오래 될 경우에는 아이에게 주걱턱을 초래할 수도 있어 주의가 필요하다.

3~4세가 돼도 손가락을 빠는 아이의 비율은 20~30%에 달하는 것으로 알려졌다. 이런 경우 아이의 환경적인 영향을 생각해 봐야 한다.

손가락을 빠는 버릇이 지속되는 것은 아이가 동생에게 엄마를 빼앗길까 두려워하거나, 친구와 잘 놀고 싶은데 그러지 못하는 경우 등 아이의 불안한 심리를 반영한 경우가 많다.

이럴때는 아이를 꾸짖기 보다는 그 원인을 잘 파악해 아이와 노는 시간을 늘리고 스킨십을 늘릴 필요가 있다고 전문가들은 충고한다.

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