【베이비뉴스 박윤 기자】

이유식은 아기의 발달에 맞추어 어른이 먹는 식사로 점차 접근해가는 것을 목표로 한다. 몇 가지 단계를 밟아서 아기의 입의 움직임이나 소화 기능의 발달에 따라 서서히 익숙하게 해서 무리없이 식사를 소화하게 하는 것이다.

발달에는 개인차가 있으므로 월령에 너무 연연하지 않아도 된다. 적당량도 아기에 따라 다르기 때문에 다른 아기와 비교하지 않도록 한다. 성장 속도가 늦거나 너무 빠른 경우, 또 체중이 늘지 않은 경우 등이 걱정될 때는 의사와 상담한다.

기껏 마련한 이유식을 아기가 거부하면 엄마나 아빠 입장에서는 실망하게 된다. 하지만 원래 이유기의 아기는 변덕스러운데다 억지로 먹이려면 식사 자체를 싫어하게 되는 경우도 있다. 식사가 즐거운 것이라는 것을 전달하는 것이 중요하다. 무리하지 말고 가볍게 아기가 식사를 대할 수 있도록 궁리하도록 하자.

구체적으로는 먹이는 시간을 바꾸는 것도 좋은 방법이다. 배고프지 않을 때는 물론이고 졸리거나 피곤할 때 아기는 먹을 기분이 들지 않는다. 낮잠이나 산책과 식사 시간을 바꾸거나 간격을 두고 먹여본다.

또 어른들이 먹는 모습을 보여주는 것도 효과가 있다. 아기가 자고 있는 동안 식사를 끝마치는 경우도 많지만, 아기들은 먹는 모습을 보면 자기도 먹고 싶어질 수 있으므로 식사 모습을 자주 보여주도록 한다. 계속 말을 걸면서 흥미를 가지게 하는 것도 작은 노하우이다. "자 먹어보자", "맛있네" 하는 식으로 즐거운 분위기가 되도록 만든다.

익숙하지 않은 숟가락의 느낌을 싫어하는 아기도 있고 또 아기 입의 크기에 맞지 않을수도 있으므로 여러 가지를 시험해 보자. 텔레비전이나 장난감이 눈에 들어오면 식사할 마음이 들지 않을 수 있으므로 아기의 시야에서 이런 것들을 치우는 것도 좋다. 식사 시간은 길어야 20~30분 정도이므로 최대한 아기가 식사에 집중할 수 있는 환경을 만들어보자.

음식이 눈에 들어오도록 몸은 일으키는 느낌으로 먹여보자. 아기가 앉는 자세가 익숙해지면 의자에 앉히고 식사하는 것도 좋다. 자세가 불안정하면 의자의 높이나 각도를 체크해 본다.

같은 맛이 계속되면 먹지 않는 아이도 있는가 하면 새로운 재료에는 신중해지는 아이도 있다. 아기의 반응을 살펴 조절하면서 익숙한 재료로 다른 맛을 내도록 궁리해보자. 또 이유식의 단계에 따라 입의 발달 정도가 맞지 않으면 먹기 어렵거나 삼키기 어렵다. 음식의 크기가 크지 않은지, 딱딱하지 않은지 살피고 조금 먹기 좋게 만들어본다. 7~8개월이 지나면 소량의 조미료도 사용할 수 있고 육수를 다른 재료로 내는 것만으로도 아기에게 큰 변화가 된다. 여러 가지로 시험해보자.