【베이비뉴스 박윤 기자】

날씨가 추워지고 기온의 일교차가 커지는 계절에는 컨디션이 나빠지는 아이가 많아진다. 특히 천식 등 알레르기 질환이 있는 아이는 주의가 필요하다. 천식 자녀가 잘 사용하는 약에 대해 알아보자.

천식이란 발작적으로 쌔액쌔액 하고 거칠게 호흡을 하거나, 기침이 심하며 호흡 곤란이 오는 등의 증상이 반복되는 질병이다. 천식은 공기의 통로인 기관지의 병으로 천식 발작 때 기관지는 기관지 평활근의 수축, 점막의 부종, 분비물의 증가 등의 변화가 일어나고 있다고 생각할 수 있다. 소아 천식과 성인 천식은 다르다고 일반적으로 알려져 있지만 자세한 것은 아직 밝혀지지 않았다.

천식에는 크게 나눠 억제하는 약과 예방하는 약이 있다. 담당 의사에 따라 약의 사용에는 차이가 다소 있지만, 천식 발작이 발생했을 때는 억제하는 약과 예방하는 약을 모두, 안정적일 때는 예방하는 약만을 사용하는 것이 일반적이다.

천식 증상을 억제하는 약은 기관지를 넓혀 호흡을 편하게 해 주는 약이나 가래 등을 호전시켜 주는 약, 알레르기를 억제하는 약 등 일반적으로 감기 증상으로 처방받는 약과 같은 약인 경우가 많다. 아이가 숨을 힘들게 쉬고 있을 때 조금이라도 증상을 완화하기 위한 약이라고 생각하면 된다. 소아과에서 자주 처방하는 기관지 확장 패치 등도 이런 종류의 약이다.

천식 증상은 안정되었다 해도 특정 약은 계속 먹여달라고 의사가 당부하는 일이 있는데, 이것이 천식을 예방하는 약에 해당한다. 하루에 한번 또는 두 번 약을 먹게 되는데 어느 쪽이나 로이코트리엔의 작용을 억제해서 기관지의 수축을 막는 효능을 갖는다. 로이코트리엔은 호르몬과 비슷한 물질로 기관지를 수축시켜 천식을 일으키거나 점액 분비를 촉진시켜 콧물이 줄줄 흐르게 한다. 이 기전을 막음으로써 기관지 천식으로 기침이나 쌕쌕거리는 숨소리, 가슴이 답답한 등의 증상이 일어나기 어렵게 하는 것이다.

천식 증상은 기온의 변화나 환경의 변화에 따라 크게 좌우된다. 여름처럼 천식이 안정적인 계절에는 예방하는 약, 가을, 겨울, 봄 등 천식 발작이 나오기 쉬운 시기에는 억제하는 약, 예방하는 약 등을 처방한다. 평상시와 다른 환경일 때, 예를 들어 이사, 신학기, 외박, 소풍 등 몸과 마음 모두에 부담이 갈 때는 천식 증상이 나올 수도 있다. 조금 상태를 지켜보는 것이 좋다.

천식 발작에는 패턴이 있으므로 아이의 패턴을 이해하고 어떤 약을 사용할지를 알아두면 의사와 약을 결정할 때 의사 소통이 원활히 진행된다. 사실 여부는 밝혀지지는 않았지만 특정한 날씨, 예를 들어 저기압 등에 영향을 받는다는 말도 있으므로 아이의 천식 발작의 패턴을 이해하는데는 절기나 날씨를 체크하고 기록하는 것이 도움이 될 수도 있다. 소아 천식은 아이가 성인이 되면 낫는 경우도 있으므로 확실히 의사와 상담하면서 치료를 진행하도록 하자.