【베이비뉴스 오진영 기자】

올해 대학교 신입생이 되는 정가은(가명, 19세) 양의 가족은 공통적인 고민이 있다. 치열 상태가 고르지 못해 가족 중 누구도 이를 드러내며 환하게 웃는 사람이 없다는 것. 가은 양과 엄마는 덧니가 있고 아버지와 동생은 위턱과 아래턱의 치아가 서로 맞물리지 않는 개방교합이기 때문이다. 가은 양의 가족은 이번 설 연휴를 맞아 치과를 방문해 정확한 진단을 받기로 했다.

가은 양의 가족이 겪고 있는 치열의 문제는 ‘부정교합’ 때문인데 원인은 일반적으로 유전적인 영향이 큰 것으로 알려져 있다. 또 치아의 모양이나 크기의 문제, 환경적 영향, 손을 빨거나 혀를 내미는 등 유년기의 좋지 않은 습관, 외상에 의한 턱뼈 손상 등의 원인으로 발생하기도 한다.

부정교합이 있다면 겉으로 보이는 문제 외에도 기능적인 면에서 적지 않은 불편함과 통증을 겪게 된다. 치아 배열이 가지런하지 않아 치아를 청결하게 관리하는 것이 쉽지 않기 때문에 구강 내 치태가 증가돼 잇몸질환이 생기기 쉽다.

외부에서 충격이 가해질 때 정상 치열에서 벗어난 치아가 있기 때문에 치아에 손상을 입을 수 있으며 치아가 제대로 맞물리지 않아 음식물을 제대로 씹지 못해 위의 부담으로 이어지는 경우가 많다. 뿐만 아니라 발음 장애, 대인 기피증, 턱관절 장애 등이 생길 수도 있다.

이양구 아이디치과 원장(교정과 전문의)은 “부정교합으로 인해 일상에서의 활동이 불편하고 자신감도 많이 떨어지는 등 불편함을 겪고 있다면 치아교정으로 치료할 수 있다”며 “다만 부정교합이라고 해서 치아교정 방법이 모두 같은 것은 아니며 자신의 증상에 맞는 치아교정법을 적용하게 되면 더욱 정확한 교정을 기대할 수 있다”고 말했다.

또 덧니는 다양한 형태가 있지만 보통 송곳니와 앞니부분에 많이 발생한다. 덧니가 심한 경우에는 치열을 바르게 하기 위해 치아를 빼고 교정을 시작하지만 치아의 구조적 상태에 따라 치아를 빼지 않고 교정하는 방법도 있다.

벌어진 이는 치아와 치아 사이의 거리가 넓어 틈이 생긴 것이기 때문에 일반적인 치아교정을 통해 해결이 가능하다. 앞니 사이가 벌어진 것이 외관상으로 가장 눈에 띄지만 벌어진 공간을 제거하면 이전 보다 더 세련되고 단정해지는 외모의 변화도 가질 수 있을 뿐더러 벌어진 이 사이로 음식물이 끼지 않아 기능적으로도 긍정적인 변화를 가져다준다. 문제가 되는 앞니만 교정하는 ‘부분교정’도 있어 교정기간과 비용을 단축할 수도 있다.

개방교합인 경우에는 대화를 할 때 발음이 샐 때가 많다. 위, 아래 어금니를 붙이고 치아를 다물었을 때 윗니가 아랫니와 맞물리며 닫히지 않아 틈이 생기기 때문이다. 교정용 스크류를 이용해 턱의 이동을 유도하는 ‘수술 없는 양악교정’ 방법으로 개선이 가능하다.

이 원장은 “부정교합의 종류와 치아상태가 다양하기 때문에 환자의 상태나 라이프스타일을 고려해 적절한 교정방법을 찾는 것이 중요하다”며 “경험이 풍부한 교정과, 보철과, 구강악안면외과 전문의의 협진을 통해 만족도를 높이고 첨단 장비를 통해서 교정후의 얼굴모습, 치아위치, 턱 모양 등을 확인 할 수 있는 전문병원을 찾는 것이 좋다”고 조언했다.