【베이비뉴스 이유주 기자】

 

"불임은 여성이 원인"이라는 선입견을 가지고 있는 이들이 적지 않다. 하지만 남성도 무정자증, 희소정자증, 정자무력증 등 다양한 불임 요인을 갖고 있다. 불임은 부부 중 어느 한쪽에게 책임을 물어서는 결코 안 되며 부부가 함께 불임의 원인을 정확하게 찾는 것이 임신을 위한 출발점이다. 20년 이상 불임 전문병원을 운영하고 있는 이상찬 부산 세화병원장의 자문을 받아 남성 불임요인들을 정리했다.

 

불임은 부부 중 어느 한쪽에게 책임을 물어서는 결코 안 되며 부부가 함께 불임의 원인을 정확하게 찾는 것이 임신을 위한 출발점이다. ⓒ베이비뉴스

 

◇ 무정자증

  

정액 1ml당 정자가 500마리 이하 정도로, 정자가 거의 없는 경우를 말한다. 원인은 정자를 만들어 낼 수 없는 "정자형성장애"와 정자는 만들어지지만 배출될 때까지 이동에 어려움을 겪는 "정자이송장애"로 나뉜다.

 

▲정자형성장애

 

무정자증의 15%를 차지하는 요인으로 정자를 만들도록 고환을 자극하는 호르몬이 정상적으로 분비되지 않거나, 성염색체에 이상이 있거나, 고환이 기능을 발휘하지 못하는 경우 등이 있다.

 

1. 호르몬 장애

 

호르몬 생성과 정자 형성을 촉진시키는 호르몬의 분비가 제대로 되지 않는 경우로, 칼만(kallmann) 증후군과 같은 선천적인 뇌하수체 이상, 뇌하수체 종양이나 스테로이드제 남용으로 인한 뇌하수체 기능저하 등이 있다.

 

2. 염색체 이상

 

염색체 이상으로 인해 고환기능이 극도로 저하되는 경우다. 남성의 염색체에 X 또는 Y 염색체가 더 있는 클라인펠터(kleinfelter) 증후군이 있다.

 

3. 고환기능부전

 

염색체 이상은 없으나 고환기능부전증 상태에 빠지는 현상이다. 선천적으로 정자세포가 형성돼 있지 않은 경우나 정자가 형성되는 도중에 발달이 정체되는 경우 등이 있다.

 

4. 고환 장애

 

고환의 위치 및 주변의 구조적 이상으로 고환 기능의 저하가 초래된 것을 말한다. 태아 시설에는 고환이 뱃속에 있다가 태어나기 얼마 전에 음낭으로 내려오는데 어떤 이유에서 고환이 내려오지 않아 한쪽 또는 양쪽 음낭에 고환이 없어 비어 있는 잠복고환, 정관 내의 정맥이 비장성적으로 확장 또는 뒤틀려 있는 정계정맥류 등이 원인이다.

 

▲정자이송장애

 

무정자증의 85%를 차지하는 요인으로 정자가 이동하고 정액이 배출되는 경로가 폐쇄돼 있거나 사정기능에 장애가 있는 경우다.

 

1. 선천적 장애

태어나면서부터 선천적으로 정자 배출경로에 결손이 있는 경우다. 서양에 비해 우리나라에서는 이로 인한 무정자증의 발생률은 상대적으로 낮다.

 

2. 염색체 장애

후천적으로 외부의 영향으로 인해 정자 배출경로가 폐쇄된 경우다. 성병이나 결핵 등에 감염됐거나, 다쳐서 정책배출로의 일부가 손상을 받았거나, 남성 불임수술(정관수술)인 사정관 절제술을 시행 받은 경우 등이 있다.

 

◇ 희소정자증

  

단 하나의 정자만이 수정에 성공하지만 난자가 있는 곳까지 도달하는 정자의 수가 많을수록 수정에 성공할 확률이 높기 때문에 정자의 수는 임신성공에 중요한 요인이 된다.

 

고환에서는 매일 2억 개의 정자가 새로 만들어지고, 사정할 때 1억 개의 정자가 배출되며 약 500~1000개의 정자가 난자를 만나기 위해 난관 끝에 도달하는 것이 일반적이다. 정상적인 경우 정액 1ml당 6000만 개 정도의 정자가 있으나 희소정자증의 경우 1ml당 2000만 개 이하인 경우를 말한다.

 

물론 정자의 수가 적더라도 임신이 되기도 하며 정자의 수가 많더라도 임신이 안 되기도 하므로 정자의 수가 적다는 것이 반드시 불임을 일으키는 것은 아니다.

 

희소정자증은 무정자증과 비슷한 원인으로 발생하며 선천적인 장애뿐만 아니라 흡연, 음주, 음식 등의 후전적인 생활습관에 의해서도 많이 발생한다.

 

◇ 정자무력증

 

전체 정자 중에서 50% 이하의 정자만이 활발하게 운동을 해 정액 1ml당 운동성 정자가 1000만 개 이하인 경우를 정자무력증이라고 한다.

 

정자무력증은 선천적인 원인도 있지만 사회생활에서의 스트레스, 운동 부족, 흡연이나 음주 등의 무절제한 생활 등에서 기인하는 경우가 많다.

 

최근 한 연구에 따르면 8년 사이에 우리나라 20대 남성의 정자 운동성이 30%나 감소됐다는 보고가 있다.

 

◇ 기타

 

정상적인 정자를 만들어서 이송하는데 문제가 없으나 정자를 여성의 몸으로 배출하지 못하는 역사정이나 성기장애 또는 면역이상 등이 있다.

 

▲기형정자증

 

정자의 모양이 50% 이상 기형인 경우다.

 

▲항정자항체

남정의 몸이 스스로 정자에 대한 항체를 만들어 정상적인 정자의 활동을 방해하는 면역체계의 이상이 생긴 경우다.

 

▲역 사정

정액이 체외로 방출되지 않고 방광으로 거꾸로 올라가는 현상으로 정액의 역류를 방지하는 기능과 정액을 체외로 방출하는 기능이 정상적으로 작동하지 않기 때문에 발생한다. 이는 이러한 활동을 조절하는 신경계가 손상을 입었거나 신경계를 조절하는 약물이 원인인 경우가 많다.

 

▲성기장애

정액을 여성의 자궁 안으로 배출하기 위한 기본적인 신체활동이 정상적으로 이뤄지지 않기 때문에 발생한다. 이는 성기기형, 발기부전 등이 원인일 수 있다.

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