【베이비뉴스 오진영 기자】

 

초등학교 3학년 아들을 둔 K(41) 씨는 명절을 앞두고 고민이 많다. K씨의 아들은 키 132cm에 몸무게 39kg으로 단 음식이나 패스트푸드를 좋아하는 아이의 식습관을 고치기 위해 많은 노력을 했지만 쉽지 않다.

 

매년 명절이면 아이는 좋아하는 음식을 잔뜩 먹을 수 있다는 생각에 기대에 부풀어 있지만, K씨는 친척들의 “살 빼라”는 소리에 아이가 스트레스를 받지는 않을까 걱정이다. 그렇다고 아이의 늘어가는 살들을 바라보고만 있을 수는 없는 터라 어떻게 하면 아이의 바른 식습관을 잡아줄 수 있을지에 관심이 많다.

 

명절을 앞두고 전·튀김·산적·강정 등 기름지고 달달한 음식 앞에 아이들은 신나지만, 부모들의 걱정은 많아진다. 명절음식은 대체로 칼로리가 높아 몸에 지방으로 축척될 가능성이 높고 비만인 아이들에게는 특히 신경 쓰이는 부분이다.

 

성조숙증을 유발하는 대표적인 원인으로 영양불균형과 서구화된 식단이 꼽히기 때문이다. 정은아 우아성한의원(www.wooasung.com) 원장과 함께 성조숙증 예방을 위한 올바른 식습관을 알아본다.

 

성조숙증을 예방하려면 소아비만으로부터 벗어나야 한다. 사진제공=우아성한의원

 

◇ 우리 아이 바른 성장의 방해꾼, 성조숙증

 

건강보험심사평가원의 발표 자료로는 실제 성조숙증으로 병원을 찾은 이가 2010년 2만 8251명에서 2013년 6만 6395명으로 3년 새 2배 이상 늘었다. 성조숙증은 사춘기가 정상보다 매우 빨리 시작되는 현상이다. 일반적으로 만 8세 미만의 여아에서 유방 발달이 시작되거나 만 9세 미만의 남아에게서 고환 크기가 커지는 경우를 말한다.

 

이렇게 성조숙증이 이슈화되면서 성조숙증에 대한 부모님들의 관심이 다양하게 나뉜다. 성조숙증의 원인은 무엇인지, 아이가 성조숙증으로 얻게 되는 변화와 유발될 수 있는 질환은 어떤 것들이 있는지, 과연 성조숙증 예방법은 없는지 등 많은 궁금증이 있지만 대체적으로 부모들은 정확한 정보를 알지 못한 채 ‘주변에서 뭐가 좋다고 하더라’는 쪽에 관심이 쏠리기 십상이다.

 

우선, 성조숙증은 원인이 불분명한 경우가 많다. 이상 징후가 나타난 뒤 실제로 검사와 치료를 받는 비율은 드물게 나타나므로 이상 징후가 있다면 주저하지 말고 정확한 검사를 실시하는 것이 가장 중요하다. 아직 겉으로 드러나는 특별한 징후가 없지만 또래보다 키나 몸무게의 발달정도가 빠르다면 세심한 관리와 주의가 필요하다.

 

◇ 소아비만의 위험성

 

아이가 비만으로 성장할 때 고지혈증이나 당뇨 등 소아 성인병도 문제가 되지만 또 한가지 문제점은 키 성장에 방해가 된다는 점이다. 소아비만이 지속적으로 유지될 경우 성장호르몬이 불필요한 지방대사에 소모되면서 키성장에 작용하는 성장호르몬의 효율이 떨어지게 되는 것이다.

 

또한 체지방이 2차 성징을 빨리 나타나게 하는 성조숙증의 가능성을 높이기 때문에 성조숙증의 결과 최종 성인키에 손실을 가져오게 되기도 한다. 나아가 늘어난 지방세포가 성인비만으로 이어져 비만의 만성화를 초래하고 각종 성인병으로 건강을 해치게 되므로 소아비만은 무엇보다 빨리 개선돼야 하는 증상이라고 할 수 있다.

 

◇ 성조숙증 예방을 위한 바른 식습관

 

아이들이 성장하기 적합한 시기에 문제가 될 수 있는 소아비만에서 멀어지는 방법은 무엇일까?

 

충분한 영양공급과 식습관 개선으로 식이요법과 운동요법이 병행돼야 하겠다. 비만인 아이들은 부모 못지않게 적잖은 스트레스를 받는다. 자꾸 늘어나는 살들로 또래 친구들 사이에서 ‘황소같다’, ‘돼지같다’는 등의 놀림을 받거나 주변에서 ‘살빼라’는 소리가 아이에게 큰 스트레스로 작용할 우려가 있다.

 

정은아 우아성한의원 원장은 “식습관은 성조숙증 예방을 위해 매우 중요한 요소다. 되도록 고칼로리음식은 피하는 것이 좋다. 명절음식은 하루 세끼 모두 식탁에 올리지 말고 과일과 나물 등 식이섬유가 풍부한 음식 위주로 아이가 식사할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

 

또한 “억지로 음식을 먹지 못하게 하기 보단 비만으로 인해 발생할 수 있는 여러 문제들을 아이가 알아들을 수 있도록 차근차근 설명해주고, 바르지 못한 식습관으로 일으킬 수 있는 문제를 다룬 교육 영상물을 시청하는 것도 도움될 수 있다. 한 가지 실천하기 쉬운 방법은 온가족이 집에서 식판을 사용해서 음식의 종류와 양을 조절하는 것인데 꼭 실천해 보기 바란다”고 조언했다.

 

아이가 재미있게 식습관을 개선할 수 있도록 바른 성장 실천 리스트를 작성해 적용하는 것도 좋은 방법이다. 부모와 아이가 함께 하나씩 실천해가며 좋은 식습관을 익힐 수 있도록 해 성장적기에 건강하고, 바르게 성장할 수 있도록 해야 한다.

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