수학에 유독 약해서 고등학교때 수학 때문에 고전하고

대학 입시를 수학 점수 때문에 죽쒔던 내 생각에는

수학사에 이름을 남긴 수학자라면, 어린시절부터 총명하고 영특해서 어른들의 칭찬 속에 자랐을 것만 같다.

어릴적부터 들어왔던 <가우스>의 이야기만 봐도 그렇다.

그래서 오래전부터 물리와 수학은 <천재의 학문>이라고 생각해왔다.

수학자라고 하면 두꺼운 책을 탐독하고 종일 책상에 앉아 끊임없이 무언가를 쓰는 모습이 고정관념처럼 박혀 있었다.

 그러나 <피보나치>의 표지를 보면, 소라와 조개가 흩어져 있는 바닷가 모래밭 위에서 누군가가(아마도 주인공 피보나치겠죠) 불가사리를 손가락으로 가리키며 호기심으로 눈을 반짝이고 있다. 

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이제 막 초등학교에 들어간 우리집 큰아이가 나를 닮아서인가 어쩐지 수에 대한 막연한 두려움과 따분함을 느끼는 듯 해서 이곳 저곳 물어서 수학동화 한 질을 사 주었다.

이야기 책이라면 워낙 좋아하는 아이라 순식간에 수십권 짜리 책을  다 읽더니 매일 읽고 또 읽었다.

그 책들을 통해 수나 수학은 뜬구름 잡듯 막연한 것이 아니고 우리의 생활 곳곳에 숨어 있다는 것을 알게 되었는지, 수학에 조금씩 관심을 갖기 시작했다.

하루는 아이가 어디에서 보았는지 가우스며 피보나치, 피타고라스 등의 이름을 말하며, 사람 이름이고 수학에서도 쓰이는 말이라는데 무슨 뜻이냐고 물어왔다.

기억을 더듬어 몇가지 얘기는 해 주었으나 너무 빈약한 설명이었는데, 마침 <피보나치 - 나는 피사의 행복한 수학자>를 접하게 되었다.

어릴적으로 천재로 칭찬은 도맡아 받았으리라는 예상과는 달리, 피보나치는 멍청이, 바보 소리를 들으며 자랐다.

자연 속에 숨은 수의 세계에 푹 빠진 나머지 일상 생활 속에서는 사소한 실수를 저지르곤 했기 때문이었다.

거기에 수학 공부 보다는 가업을 이어 상인이 되기를 바라는 아버지 때문에 진로를 고민하기도 했다.

예나 지금이나 부모들이 "이게 다 너를 위한 거다"라는 명목 하에 자식의 꿈을 꺾거나 재능을 드러내게 하지 못하는 경우가 많았구나 싶다.

피보나치가 이런 주위의 압박에 못이겨 평범한 한 사람의 상인이 되었다면,

지금 피보나치 수열에는 어떤 다른 사람의 이름이 붙어 있거나 혹은 지금 우리가 사는 세상의 지식이 한 걸음 후퇴하여 있을지도 모르겠다.

아무 의미 없이 배열되어 있는 것 같은 솔방울 무늬, 소라껍데기의 나선, 귓바퀴의 모양, 꽃잎의 수 속에서 우리는 어떤 아름다움을 느끼는데, 그것이 바로 피보나치가 발견해낸 수학적인 규칙 때문이었나 보다.

지리멸렬한 무질서가 아닌, 자연과 수학의 질서가 그 안에 숨어 있었던 거다.

이런 비밀을 알게 됨으로 해서, 아마 더 아름답고 정교하고 튼튼한 건축도 가능하게 되었으리라.

책 끄트머리에 우리의 생활 속에서 발견할 수 있는 수와 나선에 대해 직접 찾아보고 생각할 수 있는 몇가지 질문이 나와 있어 더욱 흥미를 끈다.

무조건 뭔가 타고나서 저절로 위인이 된 것이 아니라

끊임없는 탐구와 도전을 통해 위대한 자연의 법칙을 찾아낸 피보나치를 보며

내 아이의 엉뚱한 행동에 대뜸 화부터 내기 보다는 어떻게 이끌어주어야 할 것인가 돌아보게 되었다.

그리고 내 안의 독특한 점이나 행동을 어떻게 창조적인 에너지로 바꿀 수 있을까도 고민해보아야 겠다는 생각을 해본다.