"조선의 마지막 호랑이는 어떻게 역사에서 사라졌는가?" 라는 물음을 가지고 시작된 역사 생태 동화 [조선의 마지막 호랑이 왕대]. 

생각해보면 우리 나라 예전 동화에는  서울 사대문안에서도  호랑이가 수없이 목격되었다던가 심지어는 궁 안에서도 호랑이가 발견되었다는 기록이 있는데, 어느새 사라져 버렸다. 단지 인간의 발전과 맞물려 새로운 약육강식의 강으로 태어난 인간에 의한 죽음인건가 하는 의문을 처음으로 갖게된다.

동물원에 찾아 온 여자 아이의 눈물을 뚝 그치게 할 만큼 귀여우면서도 뚝심있는 아기 호랑이 '왕대'의 모습은  매섭지만은 않은 우리네 호랑이를 그려놓은 모습에서 상상해보아도 좋을것이다.

엄마와 단둘이 살던 아기 호랑이 '왕대'가 인간에 의해 엄마를 잃고 동물원 사람들에게 사로잡히게된다. 창경궁을 마음대로 창경원이라 부르며 동물원으로 만들어 논 일제 시대, 그 곳을 꾸미려는 일본인 동물원장의 손에 잡힌 그에게 동물원의 울타리는 언제고  꼭 넘어야 할 곳이다. 숲 속 하늘과  동물원 하늘의 차이를 느끼며 답답해하는 왕대와는 달리 동물원에서 나고 자란 아기 동물 친구들은 마냥 편한 동물원이 좋기만 할 뿐이다.

가만히 있어도 먹을것을 주는 그 곳을 뭐하러 나가느냐는 질문에 맘껏 돌아다닐수 있다는 자신만이 아는 자유를 그리워하는 그에게도 일본의 가까워진 패망은 동물원안에 사는 동물들과 함께 그의 위기도 가져오게된다.

동물들에게 오히려 인간적으로 보였던 원장이나 사육사 미치코, 그리고 끝까지 진짜 친구로 남은 사육사 보조 재윤.. 패망이 가까워 온 일본이 사람에게 했듯 동물에게 행할 잔인한 계획도 왕대를 막을 수는 없다.

아마 지금도 깊은 백두산 한자락에 왕대의 먼 자손쯤이 살고있지는 않을란가?

몰랐던 우리 나라 호랑이의 몰락과 창경궁을 마음대로 주물렀던  일본의 횡포, 그리고 새삼 어이가 없어지는 일본의 맹수150여마리를 독살한 '살처분'이라는 끔찍함에서 출발한 [조선의 마지막 호랑이 왕대]. 왕대가 아직도 가장 몸집이 큰 아무르 호랑이,  백두산 호랑이의 위엄을 갖추고 흰 눈썹 호랑이로 아직도 호령하고 있었으면 하는 상상을 펼쳐본다.

김탁환 선생님이 알려준 호랑이의 습성이나 성격, 그리고 멸종 위기 야생동물 1급에 들어가는 여러 동물들에 생각해보며 같이 살아가는 지구가 되기 위한 우리의 할일에 대해서도 생각해보게된다. 

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