특성화 고등학교란 1998년 3월 개정, 공포된 초·중등교육법시행령 제91조에 따라 운영되는 대한민국의 고등학교의 한 형태로, 특정분야의 인재양성을 목적으로 하는 교육 또는 자연현장실습 등 체험위주의 교육을 전문적으로 실시하는 고등학교를 말한다.
특정 분야의 전문 고등학교와 대안학교의 형태로 운영된다.
특성화고등학교는 자치단체의 교육감이 지정하기 때문에 같은 계열이라도 지방에 따라 특성화 고등학교로 지정여부가 다를 수 있다.