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 우리의 생각을 가장 잘 드러내주는 도구이며 수단이다. 따라서 언어영역의 발달은 곧 사고의 발달이라고도 볼 수 있다. 언어와 사고는 분리될 수 없는 하나이며 모든 교육의 핵심이다. 어린이의 언어는 성장에 따라 어떻게 변화, 발전할까? 부모는 아이들의 언어능력의 발달을 어떻게 도와주어야 하는가?
유아의 언어발달을 위한 교육활동은 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기의 네가지 영역에 기초를 둔다.
이 네가지 언어능력이 나타나는 시기는 각기 다르며, 각 영역 중에서 듣기가 우선되어야 말하는 능력이 발달한다. 또 그 능력이 어느 정도 발달된 후에야 읽기나 쓰기 능력으로 이어질 수 있다. 그러나 각각의 영역은 독립적으로 존재하는 것이 아니라 상호 연관되어 있으며 영향을 미치고 있다. 즉 어릴 때부터 많이 듣기 경험을 갖고 있는 아이들이 말하기도 잘할 수 있으며, 읽기와 쓰기에도 흥미를 일찍 나타낸다는 것이다.
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주위의 많은 사물들 중에서 아이가 관심을 갖고 있는 것을 골라 보여 주는 것은 아이가 사물을 알아 가기 위해 중요하다. 특히 아이들은 여러 가지 사물 중에서도 색이 예쁘다거나 움직이는 것 또는 생활과 밀접한 관련이 있는 것에 많은 관심과 흥미를 보인다.
따라서 가족이나 애완동물, 좋아하는 음식, 집 안에 있는 사물 등과 같이 아이와 관계를 맺고 있는 사물부터 시작하는 것이 좋다. 이런 사물들은 아이에 따라서 각기 다르므로 엄마가 아이에게 여러 사물을 보여 주는 과정에서 아이의 반응을 유심히 관찰해 선택해야 한다.
이중에서 아이가 유난히 좋아해서 구체 이미지가 풍부한 것, 강한 것을 골라서 반복적으로 보여 준다. 사진 또는 그림카드로 보여 줄 수도 있고 직접 사물을 경험하게 할 수도 있다.
때마침 공원 놀이터에 개나리와 진달래꽃이 활짝 펴 아이와 나들이를 나갔다.
아이는 꽃들앞을 떠날 줄 모르고 한참을 들여다보고 있었다.
나는 옆에서
“이 노란 꽃은 개나리고, 이 꽃은 진달래야. 예쁘지?”
하며 꽃에 대해 얘기를 한참 들려주었다.
그 때였다. 갑자기 나비 한 마리가 아이 앞을 지나갔다.
그 순간 나도 모르게
“야! 나비다, 나비. 나비가 다 있었네.”
하고 외쳤다.
나비는 아이 앞에 한참 머물더니 아이가 잡으려고 손을 휘젓자 날아갔다.
집에 돌아와 나는 그림카드를 뒤적여 아이에게 보여 주며
“이건 아까 본 꽃이고, 이건 네 가 잡으려고 했던 나비야.”
하며 방금 보고 들어온 것들에 대해 아이와 이야기를 나누었다.
이런 과정을 거치면서 아이는 자신이 직접 보고 느낌을 갖게 된 사물에 대해 구체적인 이미지를 키워갈 수 있다. 그리고 특히 이 과정이 중요한 것은 아이가 실제로 본 사물을 그림이 나 사진으로 보여 줘도 같은 것으로 받아들일 수 있게 해 주기 때문이다.
그래서 아이와 함께 경험하고 본 것에 대해서 엄마가 자주 얘기해 주는 것이 이 단계에서 무엇보다 필요하다. 아이에게 사물을 보여 줄 때는 또박또박 정확한 목소리로 그 이름을 반복해서 들려준다.
청각도 아이에게는 하나의 추상이며 사물을 알아 가는 단서가 된다.
일상적인 속도로 말하면 아이에게 빠르게 들려서 잘 알아듣기 어렵다.
마치 우리가 외국인을 만났을 때 천천히 말하지 않으면 외국어를 알아듣기 어려운 것과 같은 이치이다.
따라서 아이에게 사물을 보여 줄 때는 아이가 잘 알아들을 수 있도록 항상 천천히 리듬감 있게 말하고, 아이가 흥미를 가질 수 있도록 이야기를 꾸며 재미있게 말해 주는 것이 좋다.
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아이가 많이 봐서 좋아하고 익숙해진 사물이 생기면 아이와 함께 지적하기 놀이를 한다.
지적하기 놀이를 하면서 아이는 사물에 대한 느낌이 더욱 뚜렷해지고 다른 사물과 변별할 수 있게 된다. 여기서 사물 지적하기란 아이가 어떤 사물에 대한 다양한 느낌을 머리 속에서 떠올리며 하나의 일반화된 이미지로 기억해 그림카드를 보고 찾아낼 수 있는 것을 말한다.
따라서 사물 지적 놀이는 아이가 직접 경험한 실물이 종이에 인쇄된 그림으로도 표현될 수 있다는 것을 확실히 알고 있는지 확인할 수 있다.
아이가 실제 사물은 알고 있는데 사진이 나 그림을 보고 지적할 수 없다면 앞의 과정으로 거슬러 올라가 사물 그림과 실제 사물을 연관시킬 수 있도록 해 주어야 한다.
지적 방법은 아이가 직접 표현하지는 못해도 눈길이 그쪽으로 간다든가 아니면 아이가 좀더 커서 손으로 가리키거나 짚어 낼 수 있으면 되는 정도이다.
처음에는 3∼4개의 사물을 가지고 하지만 점차 그 수를 늘려 간다. 여러 개의 그림을 놓고
“전화기는 어디 있을까?”
“강아지는 어디 있지?”
물으면, 아이는 자기가 알고 있는 사 물을 손가락으로 가리키거나 집어내고 또는 흉내를 내면서 자기가 그 사물을 알고 있다는 것을 표현한다.
아이가 말을 잘하지 못하는 경우라도 눈빛, 표정, 몸짓으로 지적하기를 할 수 있다.
만약 아이가 잘 몰라서 어려워하면 엄마가 3초 이내로 정답을 말해 주는 것이 좋다.
지적하기는 아이를 테스트하기 위한 놀이가 아니므로 아이 머리 속에 도장을 찍듯이 빨리 사물 그림을 보여 준다. 그리고 이때 아이가 사물을 지적하면 정확한 발음으로 반복해서 사물의 이름을 들려준다. 다시 한 번 아이에게 구체 이미지가 각인되는 것이다.
이런 과정이 반복되면서 아이는 사물 에 대해 구체 이미지를 강하게 형성하고, 또 사물을 변별할 수 있는 힘을 기른다.
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이 과정에서 하는 지적하기는 앞에서 한 지적하기와 다른 의미를 가진다.
앞에서 한 지적하기는 사물을 서로 변별할 수 있는 힘을 키워 주는 것이지만, 여기에서 하는 지적하기는 아이의 놀이 세계에 한글을 도입하기 위한 전단계이다.
즉 아이가 한글을 좀더 무리 없이 받 아들이기 위해서 하는 하나의 준비 과정으로, 똑같이 지적하기를 하고 있지만 인식 흐름에 서 볼 때는 사물을 변별하는 능력을 장소를 변별하는 능력으로 옮겨가게 하는 것이다.
방법은 사물을 일정한 장소에 붙여 놓은 다음 앞에서 한 것과 마찬가지로 지적하기 놀이를 한다. 이때 아이가 잘 알 수 있도록 특정 사물의 그림을 특정한 장소에 붙이는 것이 좋다.
즉 바나나 그림은 냉장고 문에, 딸기 그림은 식탁 위에, 전화기 그림은 탁자 위에 붙여서 아이가 좀더 확신을 가지고 지적할 수 있도록 도와준다.
만약 한 장의 커다란 종이에 사물 그 림들이 모여 있는 경우에도 아이는 처음에는 그 그림이 있는 위치 때문에 사물을 지적할 수 있다는 것을 염두에 두어야 한다. 그러므로 여기에서는 지적하기 놀이를 통해서 사물 그림이 붙어 있는 장소를 정확하게 기억 하게 하는 것이 중요하다.
일정한 장소에 일정한 사물이 있으면 여러번 반복해서 보는 동안에 아이는 바나나는 어디에 있는지, 딸기는 어디에 있는지, 또 전화기는 어디에 있는지 눈 을 감고도 찾을 정도가 되기 때문이다.
“전화기가 어디 있을까?”
물으면 처음에는 일일이 그 장소를 찾아가다가 나중에는 눈짓이 나 손짓으로만 가리키기도 한다.
즉 아이는 처음에는 전화기를 찾기 위해서 탁자가 있는 쪽 으로 갔지만 여러 번 반복하면 전화기가 탁자 위에 놓여 있는 것을 알게 되어서 나중에는 자동적으로 탁자 쪽을 돌아본다.
이때 어른이 보기에 아무것도 아닐지라도 아이가 잘 찾아내면 ‘잘한다’고 칭찬해 주고, 탁자 위에 전화기가 있다는 것을 다시 한 번 확인시킨다.
확인시킬 때는
“정말? 전화기가 정말 탁자 위에 있어?”
하면서 엄마는 잘 모르겠다는 듯이 아이의 지적 호기심을 자극시킨다.
장소를 기억하는 것도 중요하지만 반복을 통해서 사물의 구체 이미지를 더욱 강화시키는 것도 중요하기 때문이다. 그렇게 되면 아이가 여러 사물 중에서 바나나를 변별하는 능력이 장소를 변별하는 능력으로 옮겨가게 된다. 그래서 단순히 바나나나 딸기를 지적하는 것이 아니라 냉장고에 있는 바나 나, 식탁 위에 있는 딸기를 지적하게 된다.
즉 냉장고 → 바나나, 식탁 → 딸기가 된 것이다.
이 과정이 이후 문자를 도입하는 단계에서 특히 중요한데, 이유는 나중에 사물 그림을 문자 카드로 덮었을 때 사물 그림이 보이지 않게 되더라도 냉장고 → 바나나, 식탁 → 딸기라는 기억을 통해서 바나나나 딸기를 찾아낼 수 있기 때문이다.
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